Maluku Utara atau yang dahulu dikenal dengan nama Kepulauan Maluco, pernah tercatat sebagai satu-satu daerah yang dicari banyak pedagang dari berbagai negara di dunia jauh sebelum abad ke-15 dan popular pada abad ke-16. Tak lain karena cengkih, salah satu komoditas penting perdagangan saat itu, hanya tumbuh di lima kepulauan kecil vulkanik di daerah timur jauh, yang sekarang menjadi bagian dari kepulauan Indonesia ini.
Kelima daerah itu adalah Gape (Ternate), Doku (Tidore), Motel (Moti), Mara (Makeang) dan Bacan. Keberadaan cengkih ini pula telah membawa Portugis tiba di Ternate pada 1512 dan Spanyol di Tidore pada 1521. Kemudian disusul Inggris, dan Belanda. Jauh sebelumnya telah terdapat pedagang Cina, Arab, Melayu, Jawa yang terlebih dulu sampai ke Maluku.
BACA JUGA Kejayaan Cengkih Pulau-Pulau di Bawah Angin yang Hilang
Kini, jejak sejarah itu pun masih dapat ditemukan melalui keberadaan pohon cengkih yang tertua di dunia. Pohon cengkih ini diberinama Cengkih Afo, berada di Pulau Ternate. **
